Dai segreti della tettonica un aiuto a prevenire i disastri

02.02 - Mentre la vita sulla superficie del pianeta procede, placche tettoniche si spostano in profondità scuotendo la Terra in vari modi. I movimenti tettonici, che contribuiscono alle eruzioni vulcaniche, ai terremoti e agli tsunami, avvengono in modi imprevedibili e sconosciuti, portando talvolta morte e distruzione in intere comunità e città. Per comprendere meglio questi fenomeni, i fautori del progetto EPOS (“European plate observing system”), finanziato dall'UE, stanno redigendo un piano per la creazione di un'infrastruttura di ricerca avanzata che potrebbe svelare segreti del sottosuolo potenzialmente minacciosi.

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Genoma: «Adesso bisogna imparare l'alfabeto
del controllo geni»

02.02 - Dopo il sequenziamento del genoma nel 2000, si sperava che la conoscenza dell'intera sequenza del DNA umano potesse essere rapidamente tradotta in benefici medici come nuovi farmaci e strumenti di previsione in grado di identificare le persone a rischio di malattia. Questo si è però rivelato più difficile del previsto. Adesso un altro tassello sulla conoscenza del Dna è stato aggiunto da un gruppo di scienziati del Karolinska Institutet in Svezia che hanno identificato le sequenze che si legano a oltre quattrocento proteine le quali controllano l'espressione dei geni. «Il genoma è come un libro scritto in una lingua straniera, conosciamo le lettere, ma non riusciamo a capire perché il genoma umano fa un essere umano o perché il genoma di un topo fa un topo», dice al Cordis, Jussi Taipale, che ha coordinato lo studio al Dipartimento di Bioscienze e alimentazione del Karolinska Institutet. «Anche il perché alcune persone hanno un rischio più alto di sviluppare malattie comuni come le patologie cardiache o il cancro non è ancora stato compreso».

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2020: “Euclide mission”
Scandaglierà due miliardi di galassie alla ricerca
di materia ed energia oscura

Immagine artistica
del telescopio spaziale Euclide dell'Esa,
 l'Agenzia spaziale europea

02.02 - La Nasa ha ufficialmente aderito alla missione “Euclid”, dell'Esa, il telescopio spaziale progettata per studiare la natura misteriosa della materia oscura e dell'energia oscura. Euclide, il telescopio spaziale da 1,2 m di diametro, sarà lanciato nel 2020 assieme ad altri due strumenti scientifici. Avrà il compito di mappare la forma, la luminosità e la distribuzione 3D di due miliardi di galassie che coprono più di un terzo di tutto il cielo. Sarà in grado di andare indietro nel tempo fino ad osservare le stelle più anziane per coprire più di tre quarti della storia dell’ Universo. Gli scienziati sperano di risolvere i problemi chiave dell'evoluzione e del destino del nostro cosmo in espansione: i ruoli interpretati dai due principali attori ossia la materia oscura e l’energia oscura.

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Veneto, una famiglia su 30 ha il fotovoltaico sul tetto
01.02 - Una famiglia veneta su 30 oggi si auto produce l'energia che consuma. Il dato, significativo, emerge dal consuntivo dell'attività di Enel Distribuzione che, nel 2012, ha concluso l'allacciamento alla rete di quasi 20.000 nuovi impianti fotovoltaici. E il Veneto si conferma nuovamente tra le principali aree di sviluppo delle fonti rinnovabili.
Rispetto al 2011, l'anno del vero e proprio boom, si registra però un calo del numero dei nuovi impianti (-18%) ma soprattutto della potenza complessiva installata che passa da 860.000 a 437.000 chilowatt.
Secondo l'Enel in Veneto si continua a credere nei vantaggi del fotovoltaico ma nel 2012 si è optato per l'installazione di impianti di taglia più piccola, probabilmente per contenere i costi di investimento.
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Ricercatori tedeschi
Realizzata la pianta di tabacco “GM” in crescita
continua e “per sempre giovane”

01.02 - La vita di una pianta di tabacco è breve. Cresce per circa tre o quattro mesi, poi fiorisce e quindi muore. Anche le dimensioni sono limitate, le piante infatti crescono solo fino a un metro e mezzo o due metri. Ora, alcuni ricercatori dell'Istituto Fraunhofer di biologia molecolare ed ecologia applicata IME a Münster, in Germania, hanno trovato la fonte della giovinezza della pianta di tabacco, il che significa che adesso queste piante modificate geneticamente possono rimanere per sempre giovani. I ricercatori di Münster hanno scoperto un interruttore genetico in grado di impedire alle piante di sbocciare e fiorire. Questo evita anche il cambiamento della pianta verso la senescenza che ne ferma la crescita.

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Ipertensione, identificata mutazione genetica

01.02 - Identificato una mutazione genetica che influenza lo sviluppo dell'alta pressione sanguigna e dell'ipertensione. Questa scoperta può potenzialmente migliorare il trattamento di molte persone affette da queste patologie. L'ipertensione è il principale fattore di rischio per le malattie cardiovascolari che causano ictus e malattie al cuore e ai reni. Resta la causa primaria di morte nel mondo, e oltre il 25 % di europei adulti hanno la pressione sanguigna alta. Sebbene l'ipertensione sia dovuta a una combinazione di fattori ambientali ed ereditari o genetici, si è dimostrato molto difficile identificare le sue cause genetiche. Finora sono state identificate variazioni genetiche che spiegano soltanto l'1 o il 2 % della differenza di pressione sanguigna tra la popolazione.

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Usa, sì al farmaco che “spegne” il gene

01.02 - Negli Stati uniti l'Ente per i farmaci (Fda) per la prima volta ha approvato l'uso di un farmaco classificato come "antisenso" perché spegne un determinato gene. La Fda ha spiegato che il medicinale sarà utilizzato contro una rara malattia genetica che alza così fortemente il livello del colesterolo da provocare l'infarto entro i primi 30 anni. Il farmaco si chiama Kynamro.

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