Il robot che prima “pensa” e poi agisce con le mani

06.11 - “Cognizione, azione, centrato” è un concetto innovativo in robotica in cui i robot imparano a “pensare” in termini di quali azioni si possono eseguire su un oggetto. Questa nuova tendenza nella teoria della cognizione apre nuove interessanti prospettive. Le azioni parlano più forte delle parole, soprattutto se sei un robot. Almeno questa è la teoria proposta da un grande progetto europeo per sviluppare un nuovo approccio alla cognizione robotica. Il PACO-PLUS è un progetto che ha cercato di verificare una teoria rivoluzionaria chiamata “complessi oggetto-azione“. OACs sono unità di “pensiero-by-doing”. In sostanza, questo approccio progetta software e hardware che permette al robot di pensare a oggetti in termini di azioni che possono essere eseguite sull'oggetto. 
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Smaltimento materiali leggeri, priorità 
per ambiente e industrie

06.11 - Dagli aerei di prossima generazione ai veicoli elettrici e le loro già pesanti batterie: ogni chilogrammo in più conta quando si cerca di ottenere un trasporto più sostenibile. I materiali leggeri, ad alte prestazioni non hanno mai avuto tanto successo, ma la fine del loro ciclo vitale rimane motivo di preoccupazione. Ogni volta che uno scienziato o un ingegnere è alle prese con questioni complicate riguardo le emissioni di gas serra e la riduzione del consumo di carburanti fossili, l'elemento del peso è centrale. 

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Producono elettricità usando acque inquinate da metalli pesanti e composti organici
Le celle a combustibile che mangiano i batteri

06.11 - La contaminazione dell'ambiente acquatico da metalli pesanti e da composti organici rappresenta una minaccia molto seria sia per gli ecosistemi sia la salute umana senza contare gli alti costi della loro bonifica. Situazioni difficili da gestire almeno per l’immediato futuro in quanto nel medio periodo si intravedono novità. Un'iniziativa finanziata dall'UE ha sviluppato una tecnologia che si occupa del controllo dell'inquinamento e della produzione di bioenergia. Le celle a combustibile microbico (MFC) sono un tipo di cella a combustibile che usa i batteri come catalizzatore per produrre elettricità, combinando così la pulizia dell'inquinamento con la produzione dell'elettricità.

Il progetto SEFCUMPAQ, finanziato dall'UE, ha studiato un tipo di MFC noto come cella a combustibile sedimentario (SFC). Lo scopo è stato quello di sviluppare una cella a combustibile in grado di abbinare il trattamento di acque reflue alla produzione di elettricità e di contrastare in questo modo l'inquinamento da metalli pesanti degli ecosistemi acquatici. La sfida principale dello sviluppo di SFC è stato il miglioramento della formazione di una biopellicola sull'anodo della cella, che è stato testato in acque dolci e ambienti marini inquinati usando sia comunità di microbi pure sia miste. 

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Roma. Ricerche all’università Sapienza e all’Istituto per i processi chimico-fisici del CNR
Batteri come facchini per laboratori di analisi miniaturizzati

06.11 - Uno studio Sapienza-Cnr, pubblicato su Nature Communications, dimostra come batteri autopropellenti possano essere “addestrati” al trasporto di carichi microscopici all’interno di Lab on chip. La scoperta potrebbe rivoluzionare le tecniche diagnostiche esistenti. Batteri che trasportano cellule all’interno di laboratori di analisi delle dimensioni di un chip posizionandole direttamente su microsensori che ne rilevano i valori : è questa una delle possibili applicazioni di un meccanismo innovativo messo a punto dai ricercatori dell’università Sapienza di Roma e del CNR-IPCF (Istituto per i processi chimico-fisici), coordinati da Roberto Di Leonardo.
Lo studio appena pubblicato sulla rivista Nature Communications ha dimostrato che è possibile utilizzare batteri autopropellenti per trasportare carichi microscopici in siti di stoccaggio predefiniti o per ripulire aree specifiche da tutte le particelle presenti. Ma perché usare i batteri? In genere gli oggetti di dimensioni micrometriche vagano in modo disordinato distribuendosi uniformemente nello spazio circostante. La possibilità di trasportare queste particelle all’interno di sistemi miniaturizzati, quali i lab on chip, potrebbe rivoluzionare le tecniche diagnostiche e di analisi esistenti consentendo di svolgere processi chimici e biomedici su un chip in maniera rapida ed economica. 

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Olanda. Le ricerche sono in corso al Technische Universiteit di Eindhoven
Polimeri sovramolecolari, biomateriali
per ricambi del corpo umano

05.11 - Si lavora alla creazione di parti di un rene bioartificiale con un nuovo polimero che potrebbe anche ridurre il rischio che i trapianti siano rigettati dal corpo umano. Il progetto è portato avanti da un gruppo di ricercatori finanziati dall'UE. Si stanno muovendo verso biomateriali che possono essere inseriti nel corpo umano per sostituire o sostenere una funzione biologica, permettendo ai pazienti di vivere più a lungo.
Il progetto in questione è stato chiamato SUPOCOSYS ("From supramolecular polymers to compartmentalized systems”). L’obiettivo è risolvere il problema del rigetto studiando un nuovo materiale che si possa usare per progettare, sintetizzare e auto-assemblare biomateriali che adattano dinamicamente le loro proprietà alle cellule umane. Usando questi materiali adattabili, saranno prodotte, tra l’altro, parti di un rene bioartificiale per dimostrare le proprietà del materiale. Altre applicazioni mediche potrebbero riguardare la dialisi, la riduzione del rigetto dei trapianti o suture innovative.  

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Francia, si lavora al progetto Endostem
Distrofia e muscolo cardiaco
Progressi con staminali

05.11 - Nuovi progressi nel trattamento della distrofia muscolare prendendo di mira le cellule staminali dei muscoli. Il risultato è frutto di una collaborazione scientifica su larga scala condotta dall'università Pierre e Marie Curie e dall'Istituto nazionale della sanità e della ricerca medica, in Francia. La distrofia muscolare è una malattia neurologica che porta progressivamente all'indebolimento dei muscoli scheletrici e alla morte delle cellule e del tessuto muscolare.
Mentre gli studi clinici su nuove terapie per il trattamento delle malattie neurologiche stanno facendo progressi, i ricercatori scientifici che lavorano congiuntamente nell'ambito del progetto ENDOSTEM finanziato dall'UE, hanno studiato la terapia delle cellule staminali cardiache come strumento per riparare e rigenerare in modo efficiente il tessuto muscolare.
La ricerca ENDOSTEM si concentra sulle cellule staminali del muscolo cardiaco poiché gli effetti sul cuore della distrofia muscolare indeboliscono il muscolo cardiaco, impedendo ad esso di pompare efficacemente il sangue. Il team ha identificato nelle cellule staminali cardiache endogene un mezzo per stimolare e rigenerare il tessuto cardiaco danneggiato in seguito a danno miocardico che può causare insufficienza cardiaca acuta. 

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Lavare spesso i bimbi innesca la dermatite

05.11 - I medici dell' European academy of dermatology hanno presentato le regole per la cura della pelle di bimbi e lattanti. Eccole: lavare i neonati a giorni alterni; se si allattano al seno, pulirli con l'acqua; il sapone, delicato, si usa quando si sporcano o se vengono nutriti con il biberon. La statistiche in Italia: oggi il 10% dei bambini ha la dermatite atopica, mentre 60 anni fa era al 2%.

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