E' uscito il n. 538 di Heos.it Settimanale pdf 22 pag

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Ricercatori dell’Università di Harvard (Usa)
Terapie guidate dalla luce

07.11 - Hanno le dimensioni di un fiammifero e portano con sé cellule sintetiche che si attivano con la luce per rilasciare farmaci nell’organismo o segnalare la presenza di sostanze tossiche: sono i nuovi dispositivi trasparenti che promettono in un prossimo futuro l’arrivo di terapie che si innescano con la luce. È il frutto delle ricerche di un gruppo di scienziati dell’Università di Harvard (Usa) e descritti sulla rivista Nature Photonics. I ricercatori hanno superato il problema dall'assorbimento della luce da parte dei tessuti usando un idrogel biocompatibile capace di far passare la luce all'interno dell'organismo. Il dispositivo è collegato a una fibra ottica che veicola la luce e la mette in comunicazione con le cellule sintetiche geneticamente modificate in modo da rispondere alla luce, funzionare come un sensore ottico e, all’occorrenza, come un agente terapeutico che rilascia farmaci a comando, attivato appunto dalla luce.
Nell'esperimento condotto ad Harvard su topi diabetici, questi particolari impianti sono stati sistemati sottopelle e sono stati in grado di regolare con efficacia i livelli di glucosio nel sangue degli animali. Nel corso degli esperimenti è stata usata luce blu fornita dalla fibra ottica per attivare le cellule sintetiche nella produzione di proteine che a loro volta hanno stimolato la produzione di insulina. In un successivo test le cellule artificiali sono state programmate per emettere luce verde fluorescente ogni volta che si sono trovate in un ambiente caratterizzato da metalli pesanti.

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La fabbrica di alghe del futuro, dal prototipo alla produzione

06.11 - Le fioriture di alghe e microalghe appaiono molto promettenti per nuovi prodotti farmaceutici, nutraceutici ed energetici. Ma produrre alghe in grandi quantità richiede un delicato equilibrio tra luce, temperatura e umidità, e questo ha sempre rappresentato una sfida difficile per l'industria. Ora, attraverso il progetto PHOBIOR (“An innovative photobioreactor for the production of micro algae with high amounts of omega-3 fatty acids”), finanziato dall'UE, Ecoduna l'azienda austriaca che ha sviluppato un prototipo di fotobioreattore per la produzione industriale di microalghe, sta lavorando con il partner Energiepark Bruck per portare il prototipo su scala industriale. Obiettivo del progetto è dimostrare che è possibile assicurare una fornitura costante di alghe in condizioni ideali di luce e composizione di sostanze nutritive per la produzione di acidi grassi omega-3 destinati all'alimentazione umana, attualmente ricavati dall'olio di pesce. La soluzione di PHOBIOR potrebbe fornire un'alternativa alla produzione di acidi grassi omega-3 dall'olio di pesce, togliendo pressione dagli stock ittici in diminuzione. 

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Ricerca di Frost & Sullivan
I sistemi biometrici commerciali diventano “adulti”

06.11 - La crescente popolarità della biometria in tutti i settori darà slancio al mercato globale dei sistemi biometrici commerciali. Mentre in passato l’adozione della biometria ha riguardato principalmente il settore governativo, gli anni recenti sono stati testimoni di una considerevole domanda di applicazioni come gli sportelli bancomat, i POS per commercianti ed i servizi finanziari. Gli algoritmi per il riconoscimento facciale e dell’iride hanno avuto sviluppi sostanziali e stanno guadagnando importanza, mentre le tecnologie per il riconoscimento delle impronte digitali restano quelle più popolari. In una nuova analisi di Frost & Sullivan intitolata “Analysis of the Global Commercial Biometrics Market”, si rileva che il mercato ha prodotto entrate per 1,48 miliardi di dollari nel 2012 e stima che questa cifra raggiungerà quota 6,15 miliardi di dollari nel 2019.  

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Il robot che prima “pensa” e poi agisce con le mani

06.11 - “Cognizione, azione, centrato” è un concetto innovativo in robotica in cui i robot imparano a “pensare” in termini di quali azioni si possono eseguire su un oggetto. Questa nuova tendenza nella teoria della cognizione apre nuove interessanti prospettive. Le azioni parlano più forte delle parole, soprattutto se sei un robot. Almeno questa è la teoria proposta da un grande progetto europeo per sviluppare un nuovo approccio alla cognizione robotica. Il PACO-PLUS è un progetto che ha cercato di verificare una teoria rivoluzionaria chiamata “complessi oggetto-azione“. OACs sono unità di “pensiero-by-doing”. In sostanza, questo approccio progetta software e hardware che permette al robot di pensare a oggetti in termini di azioni che possono essere eseguite sull'oggetto. 
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Smaltimento materiali leggeri, priorità 
per ambiente e industrie

06.11 - Dagli aerei di prossima generazione ai veicoli elettrici e le loro già pesanti batterie: ogni chilogrammo in più conta quando si cerca di ottenere un trasporto più sostenibile. I materiali leggeri, ad alte prestazioni non hanno mai avuto tanto successo, ma la fine del loro ciclo vitale rimane motivo di preoccupazione. Ogni volta che uno scienziato o un ingegnere è alle prese con questioni complicate riguardo le emissioni di gas serra e la riduzione del consumo di carburanti fossili, l'elemento del peso è centrale. 

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Producono elettricità usando acque inquinate da metalli pesanti e composti organici
Le celle a combustibile che mangiano i batteri

06.11 - La contaminazione dell'ambiente acquatico da metalli pesanti e da composti organici rappresenta una minaccia molto seria sia per gli ecosistemi sia la salute umana senza contare gli alti costi della loro bonifica. Situazioni difficili da gestire almeno per l’immediato futuro in quanto nel medio periodo si intravedono novità. Un'iniziativa finanziata dall'UE ha sviluppato una tecnologia che si occupa del controllo dell'inquinamento e della produzione di bioenergia. Le celle a combustibile microbico (MFC) sono un tipo di cella a combustibile che usa i batteri come catalizzatore per produrre elettricità, combinando così la pulizia dell'inquinamento con la produzione dell'elettricità.

Il progetto SEFCUMPAQ, finanziato dall'UE, ha studiato un tipo di MFC noto come cella a combustibile sedimentario (SFC). Lo scopo è stato quello di sviluppare una cella a combustibile in grado di abbinare il trattamento di acque reflue alla produzione di elettricità e di contrastare in questo modo l'inquinamento da metalli pesanti degli ecosistemi acquatici. La sfida principale dello sviluppo di SFC è stato il miglioramento della formazione di una biopellicola sull'anodo della cella, che è stato testato in acque dolci e ambienti marini inquinati usando sia comunità di microbi pure sia miste. 

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