che governa l’abilità manuale
19.06 - Ricostruito il circuito nervoso che controlla la capacità di manipolare gli oggetti, vale a dire l'abilità manuale che ha avuto un ruolo fondamentale nell'evoluzione umana. Lo studio, descritto nell'edizione online della rivista Nature, è stato eseguito da un gruppo di scienziati dell'Istituto giapponese per le Scienze Fisiologiche coordinato da Tadashi Isa. La tecnica utilizzata è chiamata "trasferimento virale con doppio vettore". Consiste nell'utilizzare due virus di tipo diverso per trasferire in un circuito nervoso sia una sostanza ''paralizzante'' dall'effetto reversibile, sia una proteina fluorescente. Uno dei virus viene iniettato in un punto del circuito e trasportato all'indietro lungo le fibre nervose, fino al corpo del neurone; l'altro viene trasferito direttamente nella cellula nervosa.
La tecnica ha permesso di selezionare e "addormentare" temporaneamente alcuni neuroni che controllano il movimento (motoneuroni) nelle scimmie e di identificare con precisione un circuito nervoso "sepolto" nell'intricata rete nervosa del cervello dei primati.
Nella ricerca cinque macachi sono stati trattati con un virus reso inoffensivo e utilizzato come navetta per trasportare una tossina botulinica. Una volta arrivato a destinazione, il virus ha liberato il suo carico; la tossina è entrata in azione e ha cominciato ad addormentare i neuroni scelti come bersaglio e a ripercorrere all'indietro la "catena" di trasmettitori. In questo modo l'intero circuito è stato neutralizzato. Le scimmie sono state quindi chiamate a prendere del cibo fissato in un cilindro. Osservandone il comportamento, i ricercatori hanno verificato gli effetti dello spegnimento delle singole regioni di neuroni della colonna spinale, fino a identificare quelli implicati nella trasmissione dei segnali dal cervello alla mano. (Ansa/Red)
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