14.11 - Sopravvive quasi senza mangiare. È il
misterioso (per ora) batterio scoperto in due posti diversi del pianeta. Sono le
due camere pulite per l'assemblaggio dei veicoli spaziali della Nasa e quella
dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa). La prima si trova in Florida (il Kennedy
Space Center) e la seconda in Sudamerica, a Kourou, nella Guyana francese. il
batterio ha la forma di una bacca ed è stato classificato come una nuova specie
e un nuovo genere. È stato chiamato Tersicoccus phoenicis. Il microbiologo Parag
Vaishampayan, del Jet Propulsion Laboratory (Jpl) della Nasa ha detto che questa
popolazione di batteri è completamente diversa da tutti gli altri batteri noti:
«Tersicoccus phoenicis potrebbe essere trovato in qualche ambiente naturale con
i livelli di nutrienti estremamente bassi, come una grotta o nel deserto».
I microbiologi fanno indagini molto approfondite
nelle camere pulite, dove si costruiscono, assemblano o testano i veicoli
spaziali, per evitare che qualche ospite indesiderato, anche se leggerissimo,
prenda un biglietto per lo spazio. Capita spesso che durante i controlli per
mantenere sterili questi ambienti si scoprono microrganismi super resistenti,
abituati a vivere in ambenti estremi, capaci di resistere all'essiccazione,
pulizia chimica, trattamenti con raggi ultravioletti, riscaldamento e
trattamento con il perossido.
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