Una nube di elettroni circonda le nanoparticelle
28.11 - Osservata per la prima volta con i raggi
X una nuvola di elettroni che avvolge come una spugna le nanoparticelle. La
scoperta è stata fatta da un gruppo di ricercatori internazionali che vede
capofila il Laboratorio europeo per la luce di sincrotrone di Grenoble (Esfr).
La scoperta, pubblicata sulla rivista Acs Nano, ha tutte le carte in regola per
rivoluzionare le attuali conoscenze sulle proprietà chimiche e fisiche delle
nano particelle di biossido di cerio che costituiscono la base di una tipologia
di materiali oggi utilizzati in diverse applicazioni industriali. Le particelle
sono costituite da un mix di atomi di ossigeno e cerio, un elemento piuttosto
abbondante e facile da estrarre, le cui caratteristiche chimiche si riteneva
derivanti dagli elettroni in orbita attorno ad ogni singolo atomo. Per le loro
proprietà queste nanoparticelle sono sfruttate in molti ambiti: materiali
autopulenti dei forni elettrici; catalizzatori; sostituti del litio per la
produzione di batterie ad alta efficienza, ecc.
Per studiare a fondo le loro proprietà i
ricercatori le hanno bombardate con i raggi X e dall'analisi dell'interazione
dei raggi X con gli elettroni è stato possibile indagare la struttura chimica in
dettaglio. Si è così scoperto che gli elettroni del materiale non sono legati ai
singoli atomi ma sono distribuiti attorno all'intera nanoparticella come in una
nuvola che i ricercatori hanno ribattezzato “spugna elettronica”. Una scoperta
inattesa che potrebbe costringere gli scienziati a riscrivere le proprietà
chimiche delle nanoparticelle.
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