Cervello, decodificato il codice del tatto
30.04 - È stata scoperta l'attività neurale che corrisponde a una precisa sensazione tattile. In pratica è stato decodificato il tatto nel cervello. È il frutto del lavoro in laboratorio condotto su topi e pubblicato sul Journal of Neuroscience da Mathew Diamond, Houman Safaai e Moritz von Heimendahl della Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA) di Trieste. Ogni “nuvola” di neuroni che si accende corrisponde a un diverso materiale toccato. Questo permette di indovinare il materiale toccato semplicemente guardando la risposta cerebrale a quel tocco. Con un contatto dei baffi (vibrissa) , i topi possono distinguere la trama o “grana superficiale” (ruvida, liscia, rugosa) degli oggetti, proprio come fa l'uomo usando la punta dei polpastrelli.
Gli scienziati della SISSA hanno registrato le risposte neurali a differenti sensazioni tattili dei topi e dimostrato che è possibile capire quale oggetto ha toccato l'animale osservando il profilo di attività neurale corrispondente. Ciò significa che a seconda del tipo di oggetto toccato (materiale di cui è fatto, tipo di superficie), il cervello risponde in modo costante e distinto dalla risposta data allo sfiorare altri oggetti. Questo lavoro, affermano i ricercatori, rappresenta un passo avanti nella comprensione di come il cervello, anche quello umano, rappresenti il mondo esterno.
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