“Siamo atterrati su Europa Adesso cerchiamo l’acqua ...” 

Immagine artistica della superficie
della luna di Giove, Europa (Image credit: NASA / JPL-Caltech) 

02.09 - La maggior parte delle informazioni che gli scienziati hanno su Europa, la quarta luna di Giove per dimensioni ed uno dei satelliti naturali più massicci dell'intero Sistema Solare, sono state raccolte da una dozzina di passaggi ravvicinati di Voyager 2 della NASA nel 1979 e delle sonda Galileo della NASA a metà-fine degli anni ‘90 del secolo scorso. Anche se questi incontri sono stati “fugaci”, gli scienziati hanno visto un mondo coperto di ghiaccio fratturato con intriganti segni di un oceano di acqua liquida sotto la sua superficie. Un tale ambiente potrebbe ospitare forme di vita microbica.
Ma cosa succederebbe se avessimo la possibilità di atterrare sulla superficie di Europa. Che cosa cercherebbero gli scienziati? Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Astrobiology scritto da un team di ricercatori della NASA delinea le questioni più importanti da affrontare. «Se un giorno sarà inviato un lander sulla superficie di Europa, abbiamo bisogno di sapere che cosa cercare e quali strumenti dovrebbe portare», ha detto Robert Pappalardo, autore principale dello studio, del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, in California. Quindi ha aggiunto: «è ancora necessaria una grande preparazione prima di poter atterrare su Europa. Occorre concentrarci sulle tecnologie necessarie per arrivare là, e su cosa è necessario portare per scovare i possibili luoghi dove sbarcare.